انهيار جبل جليدي بحجم مدينة نيويورك

لأول مرة منذ أن بدأت الأقمار الصناعية في مراقبة القارة القطبية الجنوبية منذ ما يقرب من نصف قرن، قال علماء مساء الجمعة إن جرفا جليديا بحجم مدينة نيويورك قد انهار في شرق القارة القطبية الجنوبية، وهي منطقة كان يُعتقد منذ فترة طويلة أنها مستقرة ولا تتأثر كثيرا بالتغير المناخي.

وحدث الانهيار في جزء من القارة يُسمى "Wilkes Land"، ورُصِد لأول مرة من قِبَل علماء من المكتب الأسترالي للأرصاد الجوية وظهر في صور الأقمار الصناعية التي التُقطت في 17 مارس/آذار، وذلك في بداية موجة دافئة الأسبوع الماضي عندما ارتفعت درجات الحرارة وأصبحت أكثر دفئا من المعتاد في بعض مناطق شرق القارة القطبية الجنوبية.

تستغرق الأرفف الجليدية (وهي صفائح جليدية عائمة دائمة متصلة بالأرض) آلاف السنين لتتشكَّل وتتصرَّف مثل حواجز تحجز الثلج والجليد الذي كان من شأنه أن يتدفق إلى المحيط، وانهيارها يُسرِّع الجليد في المنبع ويساهم في ارتفاع مستوى سطح البحر.

تُظهر صور الأقمار الصناعية أن المنطقة كانت تتقلص بسرعة في العامين الماضيين، ويتساءل العلماء الآن عما إذا كانوا قد بالغوا في تقدير استقرار شرق القارة القطبية الجنوبية ومقاومتها للاحتباس الحراري.

قالت عالمة جليد تُدعى "كاثرين ووكر" من معهد "وودز هول لعلوم المحيطات" عن الجرف الجليدي الذي يبلغ عرضه نحو 460 ميلا مربعا (1200 كيلومتر مربع): "إن العلماء لم يروا هذا يحدث في هذا الجزء من القارة، مما يجعل الأمر مقلقا".

قال بعض الخبراء في هذا المجال: "لم نرَ شيئا كهذا قط، ليست علامة جيدة عندما ترى هذا النوع من الأشياء يحدث"، لكنهم أضافوا أيضا أنه إذا حدث ذلك مرة أخرى أو بشكل متكرر، فقد يكون شيئا يدعو للقلق وجزءا من ظاهرة الاحتباس الحراري.

وكالات